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• Laminazione, attraverso la quale la conden- mercati dei gas tecnici. Questa operazione
sazione dei liquidi viene indotta dal raffred- viene realizzata modificando opportunamente
damento del gas provocato dall’espansione la sezione di distillazione criogenica dell’unità
isoentalpica del gas (effetto Joule-Thomson). di estrazione NGL dell’impianto. Quando è
Giova qui ricordare che nell’industria que- necessario rimuovere piccole quantità di N è
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sto processo viene denominato anche con invece conveniente installare unità PSA (pres-
il termine LTS (low temperature separation). sure swing adsorption) a monte della sezione
Se per un verso questo processo presenta il di estrazione dei condensati anzichè modifica-
vantaggio della semplicità e quindi del ridot- re il cold box.
to CAPEX, dall’altro la caduta di pressione ri-
chiesta dall’espansione (talvolta tra i 30 e i 60 I condensati estratti dal gas contengono quantità
bar) comporta svantaggi in termini di OPEX. significative di metano e di light-ends (idrocarbu-
Gli LTS tipicamente trovano applicazione nelle ri a basso peso molecolare). Questi componen-
unità HCDP (HydroCarbon Dew Pointing). ti leggeri devono essere rimossi nella sezione di
stabilizzazione posta a valle dell’estrazione prima
• Turboespansione, attraverso il quale la con- che il prodotto liquido possa essere venduto. La
densazione dei liquidi viene indotta dal raffred- stabilizzazione assume differenti line-up a seconda
damento del gas provocato dall’espansione dell’applicazione e del prodotto che si vuole otte-
isoentropica attraverso macchine rotanti. nere.
Poichè in questo caso l’espansione produce Per applicazioni HCDP, ovvero laddove è deside-
lavoro, a parità di salto di pressione, la tempe- rabile recuperare solo i C da un gas associato, il
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ratura finale del gas è inferiore a quella otteni- livello di stabilizzazione è dato dalla specifica REID
bile con il J-T o con il semplice raffreddamento per la tensione di vapore ammissibile per il conden-
meccanico. L’applicazione principale di que- sato commerciale, analogamente a quanto avviene
sto processo è l’estrazione spinta degli NGL nella stabilizzazione delle correnti di greggio.
potendo con essa raffreddare il gas a T mino- Nei processi dove l’estrazione viene spinta al mas-
re di 173 °K. Talvolta viene anche impiegato simo grado il condensato è costituito dai C e
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in ambito HCDP in luogo dei J-T in quanto l’unico leggero da rimuovere è il metano. Questa
rispetto a questo richiede, a parità di tempe- operazione viene realizzata in una colonna di di-
ratura finale, una minore caduta di pressione stillazione generalmente designata demethanizer.
con conseguente riduzione degli eventuali co- Laddove gli economics dell’impianto suggeriscono
sti di ricompressione. il solo recupero del GPL i parametri operativi della
stabilizzatrice vengono impostati in modo da avere
• Silica gel, ha una certa affinità con i C oltre prevalentemente etano nell’overhead; questo tipo
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che con l’acqua. E’ questa affinità che viene di stabilizzatrice viene denominato de-ethaniser.
sfruttata per realizzare convenientemente la si- Infine, i condensati stabilizzati subiscono dei trat-
multanea rimozione dell’acqua e degli heavies tamenti di purificazione per adeguare la qualità dei
dal gas naturale. Le applicazioni più conosciu- liquidi ai requisiti commerciali. I trattamenti di puri-
te includono quella messa in atto per il con- ficazione raggruppano due categorie di processi:
dizionamento del gas naturale estratto dagli • rimozione della CO dalle correnti di C . Se il
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stoccaggi in giacimenti petroliferi esausti o per gas naturale alimentato a un impianto contie-
il condizionamento di gas ad alta pressione ne CO , questa tenderebbe a concentrarsi nei
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per i quali il comportamento termodinamico condensati piuttosto che nel gas e per soddi-
delle miscele gassose rende inefficace la refri- sfare la specifica di vendita (concentrazione di
gerazione meccanica. CO < 500 ppm w) occorre sottoporre il liquido
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a un processo di rimozione CO : tipicamente
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• Altri processi. Prima del 1970, il sistema mag- un’estrazione liquido-liquido basato su ammi-
giormente impiegato per estrarre gli NGL dal ne.
gas naturale era basato sul processo di as- • rimozione dello zolfo e sui composti. Anche
sorbimento su solvente (benzine o nafta) a l’H S e i suoi composti organici tendono a
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bassa temperatura. Oggi questa tecnica è ca- concentrarsi nelle frazioni liquidi prodotte a
duta in disuso essendo stata sostituita quasi partire dal gas naturale. Per soddisfare le spe-
dappertutto con la turbo-espansione. Come cifiche di vendita dei condensati, in particolare
accennato precedentemente il gas naturale per soddisfare il requisito del “copper test”,
contiene anche quantità apprezzabili di inerti, occorre trattare le correnti liquide con oppor-
in particolare di N e di He. Il primo, se con- tuni processi di purificazione basati su setacci
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tenuto in quantità significative, abbassa l’LHV molecolari, lavaggi caustici, su ammine, ecc.
del gas, mentre il secondo essendo un gas
commerciale, potrebbe essere conveniente- Alla luce di quanto esposto, un’architettura d’im-
mente estratto dalla miscela (processi Air Li- pianto che realizza l’estrazione dei condensati dal
quide, Praxair, ecc.) per essere immesso nei gas naturale con integrata la liquefazione del gas

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